Los celulares son usados normalmente para comunicarse con personas que están en otras partes, pero pronto estarán en condiciones de comunicarse con cosas que están tan cerca que se les puede tocar.
A simple visita, eso pareciera no ser muy útil.
Los teléfonos, no obstante, tendrán sorprendentes capacidades con la llegada del sistema Near Field Communication (NFC), una tecnología inalámbrica que cuenta con un rango limitado establecido intencionalmente a unos pocos centímetros.
Los teléfonos podrán comunicarse con terminales de pago diseñadas para "tarjetas inteligentes", reemplazando con ello a las tarjetas de crédito y débito.
Podrían ser usados como pases para el transporte público, y también para intercambiar datos personales entre dos teléfonos.
Incluso, su teléfono podrá “hablar” con una tarjeta inteligente en un cartel, un producto o una etiqueta para obtener información en Internet o llamar al número de servicio al consumidor del producto.
La industria de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) menciona la posibilidad de incluir NFC en los teléfonos desde hace años, para convertirlos en "billeteras electrónicas".
Pero más allá de unas pocas pruebas, no existe aún un mercado ni siquiera a nivel testimonial, excepto Japón y Hong Kong, donde esos sistemas se popularizaron para pagar por boletos de transporte público.
En el último encuentro mundial de la industria de las comunicaciones inalámbricas, el Mobile World Congress, que se llevó a cabo en la ciudad catalana de Barcelona, quedó claro que el camino se despejó, en gran parte porque los chips de NFC son ahora mucho más baratos.
Millones de celulares equipados con esta tecnología van a estar en manos de los consumidores en Estados Unidos y Europa antes de fin de año.
Jim Balsillie, director ejecutivo de Research in Motion (RIM), el fabricante de los BlackBerry, dijo en ese congreso que casi todos estos equipos tendrán chips de NFC en 2011.
El teléfono Nexus S, de Google, ya cuenta con esta tecnología. Nokia, el mayor fabricante mundial de celulares, va a colocar chips de NFC en todos sus “smartphones”.
Hay versiones de que el nuevo modelo del iPhone, que será lanzado a mediados de año, va a tener el chip, pero Apple no comentó oficialmente nada al respecto.
Otros rumores indican que la empresa de Steve Jobs desistirá de entrar al negocio hasta que no haya un estándar.
NFC convierte la limitación de comunicaciones a corta distancia en una ventaja. Cuando una terminal con esta tecnología registre la presencia de un teléfono equipado con el chip, reconocerá que el usuario lo está colocando cerca y desea interactuar de alguna forma.
Así, se puede prescindir de la complejidad inherente al establecimiento de contactos inalámbricos, como ingresar a un punto de Wi-Fi o vincular entre sí dos dispositivos con Bluetooth.
Por supuesto, antes de cerrar la operación, el teléfono preguntará al consumidor si desea el producto o servicio a comprar.
La simpleza de NFC permite, además, eliminar las complicaciones de los actuales sistemas electrónicos de pagos, en los cuales uno manda dinero por medio de un programa o un mensaje de texto. Esos sistemas fueron populares en Europa.
Es posible modernizar algunos de los teléfonos actuales con chips de NFC.
Las pequeñas tarjetas de memoria que aceptan algunos teléfonos pueden recibir capacidad de NFC. TantoVisa como Mastercard están experimentando con una cubierta para el iPhone que tiene chips de esta tecnología.
Pero no todos los teléfonos son compatibles con esas soluciones, así que la forma más probable de poner la capacidad de NFC en manos de los consumidores es con nuevos teléfonos.
El Yankee Group estima que habrá 151 millones de teléfonos con NFC en 2014, comparado con 834.000 en 2010.
El amplio respaldo de los productores de celulares se produce luego de casi una década en la que se habló mucho del asunto, pero se hizo poco.
Es que las compañías celulares no veían la ventaja, si los comercios no tenían terminales disponibles, y los comercios no querían invertir en las terminales, si no había teléfonos que tuviesen los chips.
Pero ahora, con el respaldo de las empresas telefónicas y los fabricantes de celulares, se espera que los comercios den el salto. Por ejemplo, restaurantes de la cadena de comidas rápidas McDonald's en los Estados Unidos y otras cadenas tienen ya terminales apropiadas, instaladas para aceptar tarjetas de crédito que funcionan con el mismo principio.
Aquí, un video con una demostración de esta tecnología bajo un teléfono Nexus:
Interesados
Los actores con interés en esta tecnología son los siguientes, entre otros:
- Apple
- Visa
- Mastercard
- PayPal
- Movistar
- Vodafone
- Orange
- RIM (BlackBerry)
- Nokia
- Samsung
- LG
¿Qué es NFC?
NFC son las siglas en inglés de Near Field Communication, una tecnología de comunicación inalámbrica, de corto alcance y alta frecuencia que permite el intercambio de datos entre dispositivos a menos de 10 cm. Es una extensión del estándar ISO 14443 (RFID).
Trabaja en la banda de los 13,56 MHz, esto hace que no se aplique ninguna restricción y no requiera ninguna licencia para su uso.
Soporta dos modos de funcionamiento, en tanto, todos los dispositivos del estándar NFCIP-1 deben soportar ambos modos:
- Activo: ambos dispositivos generan su propio campo electromagnético, que utilizarán para transmitir sus datos.
- Pasivo: sólo un dispositivo genera el campo electromagnético y el otro se aprovecha de la modulación de la carga para poder transferir los datos. El iniciador de la comunicación es el encargado de generar el campo electromagnético.
Propuestas
Es probable que la mayoría de los fabricantes de móviles siga el ejemplo de Google, RIM y Apple, además de LG, que ya anunciaron sus planes de habilitar los pagos con teléfono.Samsung anunció en febrero una versión mejorada de su propio software. Se trata de Bada 2.0, con tecnología NFC.
No queda claro si todos esos sistemas serán compatibles entre sí, permitiendo a las tiendas cobrarle a todo el mundo con la misma máquina o si tendrán que instalar una para cada marca.
Por ejemplo, Google prepara un servicio de pago sin contacto por telefonía móvil basado en NFC. Las primeras pruebas las hará en Nueva York y San Francisco y estará operativo en cuatro meses.
La empresa financiará la instalación de miles de terminales en los comercios de ambas ciudades ya que sin ellos se frena la expansión del sistema. Los clientes deberán disponer de un teléfono equipado con la misma tecnología.
Jack Dorsey, uno de los fundadores de la red social de microblogging Twitter, lanzó Square, una empresa de menos de un año de vida con la que espera revolucionar los pagos en Estados Unidos.
La propuesta consiste en conectar un pequeño lector de tarjetas al iPhone, iPad o teléfonoAndroid y convertirlos en terminales que acepten y procesen transacciones.
Telefónica, Vodafone y Orange llegaron a un acuerdo para establecer un estándar para NFC.
Este estándar estará abierto al resto de operadores y empresas que se quieran sumar a la iniciativa.
En cualquier caso, el pacto del estándar no implica que los planes comerciales de las compañías vayan a ser conjuntos.
Las empresas de tecnología no son las únicas interesadas en este mercado.
El pago con el móvil está entre los objetivos de las firmas tradicionales de pagos como Visa o Mastercard
iprofesional.com
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